À Darjeeling nous sommes aux portes du Sikkim, région au Nord-Est du pays, petit appendice coincé entre le Nepal, le Bhoutan et le Tibet.

Même si depuis 1975 cela fait partie de l’Inde (avant c’était un pays à part entière, et sous régime monarchique) il est nécessaire d’avoir un permis pour y accéder, heureusement ça prend deux minutes et c’est gratuit ! Le sésame en main, nous prenons une jeep pour Gangtok capitale des lieux. Une jeep, car c’est comme ça que l’on voyage dans cette partie du pays, les bus se font (très) rares, les terrains sont accidentés, et les véhicules à roues motrices prennent donc le relais.

Avec le chauffeur, nous sommes 11 à bord. Après 2 heures de route la voiture s’arrête près du poste frontière, nous devons montrer nos passeport, et nos permis, un responsable s’occupe de nous inscrire sur le registre, et hop nous sommes au Sikkim ! Mais pas encore arrivés…

Le chauffeur nous explique que le moteur fait un drôle de bruit, et que nous allons donc devoir changer de véhicule, super… Le transfère de bagages effectué, nous reprenons la route pour 5 bonnes minutes… Juste le temps pour la nouvelle voiture de stopper, stopper définitivement. Le moteur a lâché, mais quelle chance ! Nous voici sur le bas côté, à attendre qu’un taxi soit assez « vide » pour prendre 10 passagers en plus… Et une heure après le miracle se produit. Re-transfère des sacs, et c’est REpartie. Cette fois-ci c’est la bonne, nous atteignons enfin Gangtok, mais pas la fin du combat, si l’on peut dire. Car le logement ici, n’est pas donné, je dois négocier, négocier dur pour avoir quelque chose de correct, à un prix correct. Après la visite d’une dizaine d’hôtels, nous trouvons quelque chose de pas trop mal, juste le temps de serrer la main du patron, le genre de dire « affaire conclue », que la grêle se met à tomber. Et pas qu’un peu ! Nous nous installons rapidement dans notre chambre, par la fenêtre c’est un spectacle incroyable, les rues se vident, et des morceaux de glaces de 2 à 3 cm de diamètre envahissent la ville.

L’eau s’infiltre même dans l’hôtel ! Les escaliers qui mènent aux chambres se sont transformées en cascades… Un truc de fou. Heureusement, cela n’a pas duré.

Nous voulions aller dans les vallées du Nord, mais les prix sont astronomiques, il faut savoir qu’au Sikkim en plus de l’autorisation pour rentrer sur le territoire, il est nécessaire de faire un permis pour pratiquement tous les lieux intéressants, et qui fait les permis ? Les agences… Bref, passons sur les détails, nous n’iront donc pas dans le Nord, alors autant profiter des alentours.

Les monastères nous rappellent ceux du Tibet, d’ailleurs ici le portrait du Dalai Lama est omniprésent. Trois quart de la population vient du Nepal, et le reste du Tibet, du Bhoutan, mais pas trop de l’Inde, en fait ils ne se sentent pas plus indiens que ça… « Ici les rues sont propres » me disent-ils, « Nous ne sommes pas comme eux, nous ne jetons pas nos détritus partout comme si de rien n’était ! », ok, ok…

Allez comme d’hab. je laisse parler les photos, Gangtok et Rumtek (ville voisine) :

La rue piétonne de Gangtok

C’était la saison de floraison

Avant de quitter les lieux, nous tenions à faire un petit tour au lac Tsomgo (40km de Gangtok), un lac à 3700m d’altitude, entouré de montagnes, et malheureusement envahi de touristes indiens !

Le parking plein à ras-bord, nous mit la puce à l’oreille :

– « Euh… C’est très touristique ici, non ? »

– « Oui et non, pas d’étrangers, mais des indiens à la pelle ! »

Effectivement, nous étions les deux seuls « blancs » de tout le site… En fait les indiens (surtout du Bengale-Occidentale) viennent ici pour se rafraichir, car plus au Sud la température frôle les 40 degrés à cette époque de l’année. Mais aussi pour voir de la neige, que certain découvre pour la première fois de leurs vie, et des yaks. Les yaks sont ici, apprivoisés, et équipés pour être montés, les enfants se régalent,

les adultes aussi en fait.

Quant à nous, on a profité largement de ce magnifique paysage, encore une petite série de photos, j’étais d’humeur HDR ce jour là :

Après ces quelque jours à Gangtok, nous reprenons un taxi-jeep, pour rejoindre Pelling plus à l’Est, et nous essayer au « trek des monastères », dont vous aurez tous les détails sur les prochaines news.